NMS besluttet i 1975 å starte arbeid i Mekongregionen (Tibet, Kina, Laos, Burma, Thailand, Kambodsja og Vietnam). Den første planen var å starte arbeid i Laos, men på grunn av politiske omveltninger ble det i stedet Thailand. Der har NMS vært nå i over 40 år.
I «Smilenes land» samarbeider NMS på tvers av nasjonsgrenser med partnere fra Finland, Madagaskar, Hong Kong, Singapore, Japan og Australia – og Thailand – i den evangelisk-lutherske kirka.
I nordøst-Thailand er det et titalls menighet, og vår oppgave har vært å drive ledertrening sammen med lokale frivillige. Det har vært spennende og lærerikt å være med på dette. Flere er blitt kristne gjennom våre vitnesbyrd. Kanskje har det handlet mest om å se og løfte opp – til tro på seg selv og tro på Gud?
Ei jente, som bodde hos besteforeldrene og ble slått hver dag og tvunget til å arbeide fra tidlig morgen, møtte en omsorg og nåde som snudde livet rundt. I jula ble hun døpt. Vi har møtt igjen en vi hadde kontakt med for over ti år siden, som i mellomtiden var blitt solgt av familien til to forskjellige menn for å betale for gjeld. Hun har allikevel ikke gitt opp troen, og en dag vil alt bli bedre… En dame som var blitt tilsidesatt av familien, og samfunnet, fordi hun er handikappet med to deformerte bein, har reist seg opp – og ledet egen familie til å bli et eksempel for andre.
Vi har på fritiden hatt åpent hus for barn, og ønsket gjennom det å ha et trygt sted for barn å leke og utfolde seg. Vi drev et lite senter for barn ute på landsbygda i Mukdahan, hvor barn for første gang fikk kjenne på egen verdighet. I arbeidet har vi vært med å åpne Barnas kirke, som den første menighet bare for barn i Thailand. Først da kan barna få sitte på fremste rad, og uten voksnes barrierer få høre om Gud.
Gjennom å utruste lokale ledere vokser kirken med flere nye kristne og menigheter. Vi har undervist og veiledet rundt 20 lekfolk, som i dag er frivillige ledere rundt i kirka i nordøst-Thailand. Vi har utgitt en bok på thai om disippeltrening. Sammen med kirka har vi funnet frem til hvordan denne treningen og veiledningen kan foregå i mange år, selv uten støtte fra partnere, men med iherdige innsats fra lokale prester og evangelister.
Vi har gått i bresjen for enda mer samarbeid mellom kirker i Asia, representert ved Hong Kong og Taiwan, i disippeltrening og menighetsutvikling. Vi har også fått besøke kristne og kirker i Laos, Kambodsja, Burma, Malaysia og Japan.
Alt dette – og mye mer - har dere bidratt til å skje, gjennom forbønn og støtte. Takk for trofasthet!
Mest av alt har vi fått møte og bli kjent med mange flotte mennesker. I en konfliktfylt og spennende tid for «Smilenes land» er det oppløftende å vite at thaier kan stå sammen, og med tro på bedre tider og Guds velsignelse over det gode som skjer, kan enda flere bli løftet opp til verdig liv og varig håp for seg selv og sitt land.
Fra august i år skal vi bo på Nord-Jæren igjen. Selv om vi skal bo i Norge, kommer vi til å følge prosjektene og arbeidet i Thailand tett videre.
